體育播報10月16日宣 《郵報》撰文談到英超比賽轉播時間，文章表示這背后是一場由天空體育和TNT兩大轉播商上演的，被業內人士形容為“棋局”和“疊疊樂”的復雜博弈。在這場價值67億英鎊的轉播權爭奪戰中，球迷的利益往往被置于末位。

根據最新的轉播協議，天空體育手握四個套餐，每賽季至少直播215場比賽，而TNT則擁有一個套餐，直播52場比賽。選擇比賽的過程類似于“選秀”，天空體育總能獲得第一選擇權。據了解，天空體育通常比外界提前48小時拿到賽程表，并與英超聯賽通過電話和郵件敲定首選，隨后便是與TNT之間關于后續選擇權的心理戰和預判。

選擇的依據顯而易見：豪門對決、冠軍爭奪戰和明星球員是收視率的保證。然而，規則也相當復雜。例如，一支球隊在周六中午12:30的“早餐檔”最多只能出現六次。但轉播商找到了“漏洞”，天空體育可以通過合并不同套餐的選擇權配額，讓阿森納這樣的熱門球隊在黃金時段的出場次數遠超單一套餐的五次上限。一位內部人士坦言：“這有點像一盤棋。”

真正導致賽程公布一再延遲的，是其“牽一發而動全身”的特性。一位內部人士將其比作“疊疊樂”：“只要有一場比賽沒準備好，所有比賽都無法公布?！比魏我粓霰荣惖母膭?，都可能引發連鎖反應。這些阻礙通常來自地方當局，例如警力部署問題。利物浦的一場比賽曾因同城的橄欖球賽而改期；謝菲爾德聯的比賽因半程馬拉松改期；諾丁漢森林也需為板球比賽讓路。

此外，歐洲賽事也帶來了巨大的不確定性，導致英超不得不推出“有條件的選擇”，即比賽時間可能因歐戰抽簽結果而在短時間內再次變動。據了解，近期一次的延誤就是因為一場并不起眼的比賽卡住了流程，同時，關于是否保留節禮日比賽的討論也仍在進行中，這都增加了賽程的復雜性。

這一切最終都由親赴現場的球迷買單。最新的賽程安排讓曼聯不得不在五周內踢三場周一晚間的比賽，其中一場是遠在250英里外的客場；而切爾西球迷若想在周三晚間看完客戰利茲聯的比賽，將發現自己已錯過返回倫敦的末班火車，只能被迫在當地過夜。